Bei der Alzheimer-Krankheit sterben Nervenzellen im Gehirn nach und nach ab, was zu einem fortschreitenden Verlust der geistigen (kognitiven) Fähigkeiten führt.
Gedächtnisprobleme und Orientierungsschwierigkeiten sind nur zwei der Symptome, die den Alltag von Betroffenen zunehmend erschweren.
Die Ursachen der Alzheimer-Krankheit sind noch nicht vollständig geklärt.
Wissenschaftler vermuten, dass mehrere Faktoren bei der Entstehung der Alzheimer-Krankheit eine Rolle spielen..
Lesen Sie hierwas bisher über die Ursachen der Alzheimer-Krankheit bekannt ist.
© Copyright
Science Photo Library/Canva
Gesundheitsschädlich Proteinablagerungen im Gehirn
Es wird viel über die Ursachen der Alzheimer-Krankheit geforscht.
Fest steht: Bei Menschen mit Alzheimer-Erkrankung kommt es zu Veränderungen im Gehirn, die sich auf die Betroffenen unterschiedlich auswirken.
Ein typisches Frühsymptom sind Kurzzeitgedächtnisstörungen, das heißt, man erinnert sich nicht mehr an aktuelle Ereignisse. Weitere Symptome sind Schwierigkeiten, Entscheidungen zu treffen, Dinge zu planen und zu organisieren.
Auch Stimmung und Verhalten ändern sich.
Untersuchungen legen nahe, dass zwei toxische Proteinablagerungen im Gehirn von Menschen mit Alzheimer mit den Abbauprozessen zusammenhängen: Ansammlungen von Amyloid-Beta- und Tau-Fibrillen.
Amyloid-Beta-Klumpen
Amyloid-Beta (kurz Aß).
ein Protein, das natürlicherweise im Gehirn vorkommt
Im Gehirn von Menschen mit Alzheimer-Krankheit sammeln sich übermäßige Mengen an Beta-Amyloid zwischen den Gehirnzellen an und bilden kleinere, toxische Klumpen (Oligomere) und riesige Aggregate (Plaques). Der Hippocampus ist zunächst der besonders betroffene Bereich des Gehirns, der unter anderem für das Gedächtnis verantwortlich ist.
Wissenschaftler vermuten, dass Oligomere und Plaques von Beta-Amyloid (auch: „senile Plaques“) stören mit der Zeit sowohl die Kommunikation zwischen Zellen als auch deren Nährstoffversorgung.
In der Folge sterben Nervenzellen ab, und der psychische Zustand des Patienten verschlechtert sich zunehmend.
© Copyright
AFI
Tau-Fibrillen
Es gibt ein weiteres Protein im Gehirn, das mit der Alzheimer-Krankheit in Verbindung gebracht wird: das Tau-Protein. In den Gehirnzellen sorgt es für Stabilität und Nährstoffversorgung.
Bei der Alzheimer-Krankheit unterliegt das Tau-Protein chemischen Veränderungen, sodass es seine Funktion nicht mehr erfüllen kann.
Eine chemische Veränderung des Tau-Proteins führt dazu, dass es eine fadenförmige Struktur bildet.
Diese Stränge werden Tau-Fibrillen genannt.
Infolgedessen verliert die Zelle ihre Form und Funktion und stirbt.
© Copyright
AFI
Werden Amyloidklumpen und Tau-Fibrillen durch die Alzheimer-Krankheit verursacht?
Obwohl Alois Alzheimer vor fast 120 Jahren vermutete, dass Amyloid-Plaques und Tau-Fibrillen im Gehirn seines Patienten Auguste Deter die Ursache der „Vergessskrankheit“ seien, gibt es bis heute keine Beweise dafür.
Zum Beispiel war es möglich, Amyloid-Plaques mit modernen Antikörper-Medikamenten zu entfernen und so das Fortschreiten der Krankheit etwas zu verzögern - die Verschlechterung der kognitiven Funktionen konnte jedoch dauerhaft gestoppt werden.
Nein.
Die Wissenschaft weiß immer noch nicht, warum Oligomere, Blutplättchen und Fibrillen entstehen. In einigen Fällen vermuten Forscher, dass die Ablagerungen ein Nebenprodukt anderer Prozesse sein könnten, deren Ursachen noch nicht bekannt sind. Nervenschäden können auch durch das Immunsystem des Gehirns verursacht werden.
Alzheimer in 7 Minuten erklärt
Der Animationsfilm Alzheimer: A 3D Journey of Discovery nimmt Sie mit auf eine Reise in das menschliche Gehirn.
Der Film zeigt in leicht verständlichen Bildern, welche Veränderungen im Gehirn die Alzheimer-Krankheit verursacht und wie sie sich ausbreiten
Gliazellen: Welche Rolle spielt das Immunsystem des Gehirns?
Neben der Ansammlung von Amyloid und Tau kann die Alzheimer-Krankheit auch durch eine Fehlfunktion bestimmter Zellen verursacht werden. Wir konzentrieren uns speziell auf Gliazellen, die etwa 90 Prozent aller Gehirnzellen ausmachen.
Die Funktion von Gliazellen besteht darin, Nervenzellen im Gehirn zu schützen und zu unterstützen, damit die Signalübertragung - und damit unser Denken und Handeln - reibungslos funktioniert.
Gliazellen selbst sind nicht an der Signalübertragung beteiligt. Zwei spezialisierte Gliazellen, die für die mögliche Entwicklung der Alzheimer-Krankheit von besonderem Interesse sind, sind Mikrogliazellen und Astrozyten.
Mikrogliazellen
Mikrogliazellen spielen eine wichtige Rolle im Immunsystem unseres Gehirns.
Wie die Gesundheitspolizei kümmern sie sich um die Vernichtung und den Transport von Schadstoffen wie Krankheitserregern.
Mikroglia sind auch für den regelmäßigen Abbau von Beta-Amyloid verantwortlich.
Forschungsergebnisse zeigen, dass die Funktion der Mikrogliazellen im Gehirn von Alzheimer-Patienten beeinträchtigt ist, was die Ansammlung schädlicher Ablagerungen und damit das Fortschreiten der Krankheit beschleunigen kann.
© Copyright
selvanegra / Canva.com
Astrozyten
Astrozyten sind Gliazellen, die mehrere wichtige Aufgaben haben, darunter die Versorgung des Gehirns mit Nährstoffen, die Regulierung der Flüssigkeitsaufnahme und die Unterstützung bei der Regeneration von Zellgewebe nach Verletzungen.
Astrozyten stehen im Verdacht, an der Ausbreitung der toxischen Beta-Oligomere Amyloid und beteiligt zu sein Tau, Fibrillen scheinen beteiligt zu sein.
Darüber hinaus rekrutieren sie bei der Alzheimer-Krankheit Mikrogliazellen, die durch verstärkte Aktivierung giftige Substanzen freisetzen und zu Entzündungsreaktionen führen.
Der genaue Ablauf all dieser Prozesse ist noch nicht vollständig geklärt.
© Copyright
selvanegra/Canva
Die Ursachen der Alzheimer-Krankheit sind noch unklar
Die Alzheimer-Krankheit verändert das Gehirn auf vielfältige Weiseaber es ist noch nicht klar, welche Ursache letztendlich die Krankheit verursacht.
Das liegt zum Teil daran, dass die Alzheimer-Krankheit so komplex ist, aber auch daran, dass es sich zunächst um eine stille Krankheit ohne Symptome handelt.
Wenn irgendwann Symptome auftreten, lässt sich nicht mehr feststellen, wo die Krankheit ihren Ursprung hat. Die Forschung geht davon aus, dass die für die Alzheimer-Krankheit typischen molekularen Prozesse im Gehirn viele Jahre oder Jahrzehnte vor dem Auftreten der ersten Symptome beginnen. Sogar eine angeborene Krankheit ist möglich.
Wissenschaftler auf der ganzen Welt arbeiten daran, die Antwort auf die Frage zu finden, wie die Alzheimer-Krankheit entsteht und wie sie verhindert und behandelt werden kann.
Die Suche nach wirksamen Medikamenten ist schwierig, daher muss noch geforscht werden, um das Gehirn und die Krankheit selbst besser zu verstehen.
Weitere Informationen
Querschnitte
© Copyright
AFI
Vergleich: Gesundes Gehirn und Gehirn mit Alzheimer-Demenz
Mehr
Autor
Dr.
Nach dem Studium der Biochemie an der Universität Düsseldorf spezialisierte sich Anne Pfitzer-Bilsing im Rahmen ihrer Doktorarbeit auf Amyloide. Ab 2024 leitet er die Wissenschaftsabteilung am AFI.